여러분 중 몇 분이나 비슷한 말을 들어보셨나요? “내가 한 좋은 일들은 절대 안 하시네요!” 저도 그런 말을 들어봤습니다. 제 가족과 웨스트 리지에서 함께 일하는 학생들로부터요. 솔직히 말해서, 그분들의 말씀이 대부분 옳다고 인정해야 할 것 같습니다. 저는 아이들, 아내, 그리고 제가 담당하는 소녀들의 긍정적인 일들을 충분히 자주 보고 있다는 사실을 그들에게 말하지 않습니다. 비록 그들이 하는 긍정적인 일들을 개인적으로 알고 있지만, 때로는 그것만으로는 충분하지 않습니다. 그들에게 말함으로써 그들의 노고에 감사한다는 것을 보여줘야 합니다. 그런 깨달음의 순간에 저는 더 잘해야겠다고 다시 한번 다짐하고 더 자주 이야기해 주곤 합니다.
긍정적인 면을 인식하는 것이 우리 관계에 왜 그토록 중요할까요? 연구에 따르면, 긍정적인 강화는 처벌에 의존하는 것보다 꾸준히 좋은 행동을 하도록 하는 데 훨씬 더 강력한 도구입니다. 간단히 말해, 아이들이 한 좋은 일에 대해 칭찬하면 아이들이 그 행동을 반복해서 하게 될 가능성이 더 높습니다. 웨스트 리지의 학생들은 대부분 낮은 자존감으로 학교에 입학하여 인생에서 결코 좋은 결과를 얻을 수 없을 것이라고 생각하기 때문에 칭찬이 더욱 필요합니다. 실제로 웨스트 리지에서 실시한 새로운 연구에 따르면, 우리 프로그램의 성공을 위해서는 긍정적 강화가 반드시 필요하다는 것이 분명하게 드러났습니다.
해당 연구에서는 42명의 피험자(학부모, 교직원, 학생)로 구성된 표본 크기를 대상으로 웨스트 리지에서의 경험을 이야기하고, 그들의 마음을 바꾸게 한 요인과 궁극적으로 프로그램의 성공으로 이어진 요인들을 공유하도록 요청했습니다. 캠퍼스 안팎에서의 관계 형성은 진정한 변화를 이루는 데 필수적인 요소로 언급되었으며, 자신과 타인의 내면에서 일어나는 변화를 인식하는 것은 이러한 관계 구축에 중요한 부분입니다. 저희 프로그램에서 부모와 자녀 사이의 신뢰감을 키우기 위해서는 일어나는 변화를 “직접” 보는 것이 필수적입니다. 그리고 이러한 변화가 지속되도록 돕기 위해서는 변화가 바람직한 것으로 강조되어야 합니다.
이를 실현하기 위해 West Ridge Academy에서는 다음과 같은 지침을 제안합니다.
1. 칭찬이나 인정은 진심이어야 합니다. 우리는 누군가가 자신이 믿지 않는 말을 할 때 흔히 알아차리고, 그 때문에 우월감을 느낍니다.
2. 변화에 대한 작은 인정조차도 유익합니다. 아직 해야 할 일이 훨씬 더 많을지라도, 때로는 작은 노력을 인정하는 것만으로도 목표를 계속 추진하는 데 충분합니다.
3. 긍정적인 것들을 알아차리도록 마음을 훈련하세요. 우리 대부분은 단